Joplin: King of Ragtime

Scott Joplin (1868–1917) bildet zusammen mit James Scott und Joseph Lamb das, was oft als die ‚drei Bs’ des klassischen Ragtime bezeichnet wird. Während zur Wende zum 20. Jahrhundert Hunderte von Ragtime-Komponisten aktiv waren – viele von ihnen umherziehende afroamerikanische Pianisten, die vor allem unnotierte Rags in den Staaten des Missouri-Tals aufführten –, war es Joplin, der das Genre zu einer voll entwickelten, notierten Kunstform machte. Diese Pianisten, fast ausschließlich Männer und selten klassisch ausgebildet, waren brillante Improvisatoren, die ihren Lebensunterhalt in den sogenannten ‚Tenderloin-Vierteln’ verdienten. Oft als ‚Professoren’ bezeichnet, bildeten sie ein lebendiges musikalisches Netzwerk, das den Ragtime-Boom von etwa 1890 bis zum Ersten Weltkrieg befeuerte. Joplin selbst stach aus der Masse heraus. Er wurde kurz nach dem Bürgerkrieg in Texarkana als Sohn eines ehemals versklavten Vaters und einer frei geborenen Mutter aus Kentucky geboren, zeigte schon früh musikalisches Talent und erhielt formalen Unterricht bei einem tschechisch-jüdischen Einwanderer. Joplins Respekt vor einer disziplinierten musikalischen Ausbildung – und sein Pflichtgefühl gegenüber dem Genre – prägten den Verlauf der Ragtime-Geschichte. Die klassische Pianistin Cecile Licad spielt Joplins Stücke. Sie ist sonst eigentlich eher in der Klassik zuhause und hat schon zahlreiche Werke von diversen amerikanischen Komponisten, aber auch beispielsweise Gabriel Fauré und Maurice Ravel eingespielt.